havet
Stillehavet er verdens største hav, og fikk navnet av den portugisiske oppdagelsesreisende Magellan i 1520.
Stillehavet er på hele 165 millioner kvadratkilometer, og det er mye mer enn alt land på kloden vår. Snurrer du på globusen vil du se hvor stort det er.
At vi i Norge vet så lite om Stillehavet og øyene der kan nok skyldes noe så banalt at man på skolenes verdensatlas har skåret vekk mesteparten av Stillehavet for å spare plass og trykksverte!
Stillehavet er også verdens dypeste hav, med en gjennomsnittsdybde på 4.282 meter - det største dypet er Marianagropen ved Guam på 11.033 meter.

For å lære om livet i havet, klikk på linkene til venstre - eller her.

Til toppen

øyene
Det millioner av øyer i Stillehavet og vi deler dem gjerne i to grupper: Vulkanske øyer og atoller.
En vulkansk øy er en øy med fjell som stiger opp av havet, gjerne omringet av et korallrev - som er bygget opp av ørsmå dyr som har et utvendig skjelett av kalk.
Rarotonga på bildet til venstre er et typisk eksempel på en vulkansk øy.
Gjennom årtusener har de vulkanske øyene sunket sakte ned i havet. Korallene har vokst for å holde seg i overflaten med lys og luft, og derfor får vi et korallrev rundt øyene, med en lagune innenfor. Et eksempel på en øy som har sunket et lengre stykke ned i havet er Aitutaki på neste bilde. Her er det en langt større lagune, med en mye lavere øy i midten.
Noen steder har øyene sunket så langt ned i havet at den vulkanske fjelltoppen er helt forsvunnet og det bare står et ringformet korallrev igjen. Da har vi en atoll. Det finnes rundt 400 atoller i verden, de fleste i Stillehavet. Verdens største atoll er Kwajalein i Marshalløyene, her er korallrevet 120 kilometer langt!
På atollenes korallrev er det vanligvis små, smale øyer, ofte ikke bredere enn 150 meter. De består av korallsand som er skylt opp på korallrevet, og er gjerne tett begrodd av kokosnøttpalmer og busker. Et godt eksempel på en atoll er Manihiki på dette bildet.
Alle bildene er fra Cookøyene (klikk på dem for å se større utgaver), som altså består av både vulkanske øyer og atoller. Det finnes også land som bare har vulkanske øyer og land som er rene atoller.

For å lære om vekstene på øyene, klikk på linkene øverst i venstre kolonne - eller her.
For å lære om dyrene på øyene, klikk på linken øverst i venstre kolonne - eller her.
For å lese vår separate artikkel om hva sydhavet er - klikk her
For å lese vår artikkel om strendene i sydhavet - klikk her

Til toppen

folkene
Vi deler gjerne Stillehavet i tre deler etter folkegruppene: Polynesia, Melanesia og Mikronesia.
Det er vel enda ikke helt klart hvordan disse har befolket Stillehavet. Den teorien som flest vitenskapsmenn støtter seg til i dag at den tidligste migrasjonen kom i fra Sørøst-Asia (Indonesia), noe man mener å finne belegg for gjennom språk, arkeologiske funn og DNA-tester.
Ikke alle er enige i den teorien, og de gamle legendene i Samoa hevder derimot at det er deres øy som er verdens navle, det er her alle menneskene kommer fra! Spennende er også alle legendene, nesten over hele Stillehavet, som sier at det kom hvite guder seilende østfra (selv i dag er "imatang" det lokale ordet for hvit mann i Kiribati - som betyr "menneske fra øst").
Man vet i alle fall at det har vært mye mer utbredd samferdsel mellom øyene i tidligere tider enn det man før trodde, noe Thor Heyerdahl (Kon Tiki) har vært en ivrig forkjemper for å få gjennomslag for.
Polynesia ("mange øyer") består av et tenkt triangel, med Hawaii, New Zealand og Påskeøya som hjørnene, og inkluderer landene Cookøyene, Fransk Polynesia, Kiribati, Tuvalu, Tokelau, Tonga, Wallis og Futuna, Pitcairn og Niue. Også i andre land (som noen ytre øyer i Salomonøyene) finnes det polynesiske folkegrupper. Enkel kan vi si at polynesierne er lyshudete mennesker med nesten europeiske trekk.
Melanesia ("sorte øyer") består av øyene som ligger I det vestligste Stillehavet, fra ekvator og ned til Australia, og inkluderer landene Fiji, Ny Caledonia, Papua New Guinea (PNG), Salomonøyene og Vanuatu. Forenklet kan vi si at melanesierne er svært mørkhudete mennesker med krøllete hår.
Mikronesia ("små øyer") består av øyene som ligger sør for Filippinene og ned mot ekvator, og inkluderer landene Guam, Kiribati, Marianaøyene, Marshalløyene, Mikronesias Forende Stater (FSM), Nauru og Palau (Belau). Generelt kan vi si at mikronseierne er brunhudete mennesker med ganske asiatiske trekk.

For å lese vår separate artikkel om hva sydhavet er - klikk her

Til toppen

klimaet
Siden sydhavet spenner over et så enormt stor område så kan man ikke si et det finnes noe felles klima, men stort sett er det tropisk eller subtropisk.
Det kan også være store variasjoner innen hvert land, forårsaket av at de kan ha både høye vulkanske øyer og panneflate atoller - og at de øyene ofte ligger langt fra hverandre.
Det kan faktisk være varmere på vulkanske øyer i den subtropiske sonen enn på atollene i det ekvatoriale beltet, hvor passaten ikke stoppes av høye fjell!
For å lære mer om klimaet i hvert land, velg landet øverst til høyre eller klikk det fram til det via kartet.
Været i de seinere år har forandret seg i sydhavet, og dette skyldes etter all sannsynlighet en klimaendring forårsaket av drivhuseffekten (det er varmere på kloden i dag enn de siste 10.000 årene).
Atollrikene i sydhavet går også en vanskelig framtid i møte: Havet har allerede startet å stige, og ifølge beregninger gjort av FNs klimapanel vil de forsvinne i havet om ikke så alt for mange år.

Til toppen